De tot slaaf gemaakte Mati droomt van een vrij leven, ver weg van de suikerrietplantage op Île de France, het huidige Mauritius. Immers: volgens de overlevering zou er ergens op het eiland een plek bestaan waar voormalige slaven in vrijheid leven. Mati’s vader Massamba gelooft daar niets van en vindt dat ze zich beter kan schikken in haar lot. Wanneer Mati toch ontsnapt, huurt de plantagehouder de beruchte slavenjager Madame de la Victoire in om haar te vangen. Massamba ziet geen andere mogelijkheid dan zijn ketenen af te gooien en zijn dochter te vinden, voor het te laat is.
‘Ni chaînes ni maîtres’ is voor Frankrijk wat ‘12 Years a Slave’ voor de Verenigde Staten was: de eerste grote speelfilm die een blik op het eigen slavernijverleden werpt. Voor het scenario werkte regisseur Simon Moutaïrou nauw samen met historici om de film zo realistisch mogelijk te maken. Hij maakte een indringende film die het midden houdt tussen een bloedstollende klopjacht door een prachtig landschap en een waarheidsgetrouw historisch drama met al zijn misstanden en verschrikkingen.
